El Barco de los Muertos by Bruno Traven

Author:Bruno Traven
Language: es
Format: mobi
Published: 2009-12-15T00:00:00+00:00

IX

Stanislav, al dejarme, había dicho que si alguna barreta caía, ello costaría sangre. Sólo se había referido a una, y ahora habían caído seis.

Pronto supe que ponerlas nuevamente en su lugar no solo costaba sangre, carne rasgada, grandes pedazos de piel chamuscada; también provocaba derrames de esperma sanguinolento, tendones hechos trizas y entrañas contusas. Las articulaciones de los miembros tronaban como madera seca, las médulas de los huesos parecían derramarse como lava ardiente.

Mientras trabajábamos como esclavos egipcios, para colocar las barras nuevamente, el vapor salía sin cesar. Después de esto, teníamos en perspectiva una durísima lucha para restablecer la presión del vapor. Mientras más tiempo tardáramos en colocar las barras, más bajaría la presión. Puedo decir, con toda justicia, que después de esa noche, de esa mi primera noche con las grandes barras caídas en el depósito de la ceniza, me sentí por encima de los dioses. Soy libre, nada me ata. Ahora puedo hacer lo que me plazca. Puedo maldecir a los dioses, porque no podrán castigarme. Ninguna ley humana, ningún mandato divino podrá influir en mis acciones; nunca más podrán maldecirme. El infierno es un paraíso. Por espantoso que sea el infierno, no podrá atemorizarme. Nada, bajo el cielo o en el infierno, puede compararse con el trabajo para reemplazar barras caídas en el Yorikke.

Cualquiera que sepa lo que es esto, comprenderá que los juramentos de mi fogonero, lejos de serlo, eran una dulce canción de amor. Su lenguaje, rico como era, no alcanzaba a expresar la situación. No hay lengua, ni siquiera la china, que pueda expresar en palabras los sentimientos de cualquier persona obligada a reemplazar barras caídas en la cámara de calderas del Yorikke. Para los paleadores del Yorikke, el paraíso, sea cual fuere su naturaleza, no era lo opuesto del infierno; era simplemente el hecho de encontrarse libre de la obligación de reemplazar las barras.

El capitán jamás entraba al cuarto de calderas; tampoco lo hacían los pilotos. Nunca supe que ninguno de ellos bajara siquiera al cuarto de máquinas; hasta evitaban pasar muy cerca del agujero que conducía a las calderas.

Los maquinistas se atrevían a entrar a la cámara de calderas solo cuando el Yorikke descansaba perezosamente en puerto y los paleadores barrían, aceitaban y hacían otros trabajos fastidiosos alrededor de las calderas. Aun entonces los maquinistas se andaban con pies de plomo para tratar a los paleadores y fogoneros, quienes, aun encontrándose en puerto, eran presa siempre de una excitación exagerada que los inducía en cualquier momento a tirar un martillo o algo por el estilo a la cabeza del maquinista. Ni la prisión ni la horca atemorizaban al escuadrón sombrío; ello hubiera significado solo liberarse de reemplazar las barras del Yorikke.

La máquina se encontraba en un sitio tan estrecho, que el maquinista tenía que moverse cuidadosamente para evitar que la máquina lo cogiera. En la pared de estribor, se hallaba un banco con herramientas de emergencia para la máquina, las calderas y los tubos. No había otro lugar para aquel banco, y por ello se encontraba en el cuarto de máquinas.

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